Filtre à charbon actif

Le charbon actif retient les molécules par adsorption : elles se fixent à la surface des pores plutôt que d'être arrêtées mécaniquement. Sa surface développée est considérable, plusieurs centaines de mètres carrés par gramme, ce qui explique son efficacité sur les composés organiques.

Ce qu'il retient

Le chlore et ses sous-produits, responsables du goût et de l'odeur, les composés organiques volatils, de nombreux pesticides et solvants, et une partie des médicaments présents à l'état de traces. C'est le traitement le plus efficace sur le goût, et c'est pour cette raison qu'il équipe carafes et cartouches domestiques.

Ce qu'il ne retient pas

Les sels dissous, le calcaire, les nitrates, les métaux lourds pour l'essentiel, et les micro-organismes, qu'il peut même héberger lorsqu'il est saturé. Un filtre à charbon ne rend jamais potable une eau qui ne l'est pas.

Granulé ou bloc

Le charbon granulé laisse passer l'eau entre les grains, avec un risque de chemin préférentiel qui réduit le contact. Le charbon en bloc compressé impose un parcours régulier et filtre en outre les particules, d'où une efficacité supérieure et une perte de charge plus importante.

Saturation

Un charbon saturé cesse d'adsorber et peut relarguer ce qu'il a fixé. Le remplacement suit la durée ou le volume indiqués, jamais l'apparence. Un filtre laissé en place des mois devient un support de développement bactérien, en particulier s'il reste humide et tiède.